La représentation politique a été contestée en France dès le début de la Révolution française, autour de la légitimité du Représentant. Tocqueville observe en Amérique une vision très différente, centrée sur l'intérêt bien entendu du citoyen. Le coeur du problème, toujours actuel, réside dans l'illusion de trouver dans la procédure de représentation le miroir fidèle de la nation, et non une fiction juridique.