Da una indagine su quale traiettoria abbiano preso, negli ultimi vent'anni, le politiche sociali del Comune di Milano, emerge come si sia smarrito il principio di sussidiarietà, e si siano introdotti meccanismi che rischiano di compromettere la capacità del settore associativo di svolgere quel ruolo di corpo intermedio tra bisogni degli individui e sfere istituzionalizzate. Il rischio di declinare la sussidiarietà in termini privatistici è elevato, per questo il terzo settore è chiamato a investire su una cultura sociale non autoreferenziale, capace di tradursi in strategie che tengano insieme diritti della persona e protagonismo del territorio.