Souverains et indépendants, mais encore jeunes et fragiles, les États issus de l'ex-URSS peinent à se dégager d'une emprise russe à la fois géographique, culturelle, voire mentale que l'Union soviétique a consolidée. Les actions de la Russie ayant souvent de fortes répercussions sur leur territoire, s'affirmer et se positionner sur la scène internationale sont pour eux une rude tâche.
L'hypothèse développée ici est que la Russie se pense toujours comme le principal acteur et partenaire de son "étranger proche". Dans l'imaginaire russe, cet espace, qui a fait partie de son empire pendant plusieurs siècles, n'est pas une région comme une autre. Et de fait, malgré les efforts qu'ils ont faits pour diversifier leurs relations, la Russie demeure un partenaire incontournable pour la plupart de ses voisins...