La multiplication récente des fusions dans les administrations publiques a alimenté une riche littérature sur les transformations des bureaucraties. À partir d’une perspective de process tracing déductif, cet article propose d’analyser les mécanismes de changement au cœur du vaste processus de réforme par fusion de l’administration territoriale de l’État en France (services déconcentrés des ministères et système préfectoral) de 2002 à 2008. En étudiant minutieusement les séquences de la réforme, il teste l’influence de quatre mécanismes explicatifs pour comprendre les mutations de l’État territorial à la française : le poids de l’exécutif politique sur les choix de structure ; la diffusion de formes organisationnelles légitimes ; le rôle d’entrepreneurs institutionnels dans les réorganisations ; l’influence des luttes bureaucratiques dans le redécoupage des frontières des administrations publiques.