La comparaison franco-britannique des politiques du logement social entreprise par Valérie Sala Pala, dans cet ouvrage, débute avec le récit de la première condamnation, en France, d’un organisme HLM pour « fichage ethnique et discrimination ». Cette « affaire » illustre bien le paradoxe à l’origine de la réflexion de l’auteure : comment des professionnels peuvent-ils activer, dans l’exercice de leur métier, des catégories ethniques, illégales et illégitimes, dans un contexte français théoriquement aveugle à l’ethnicité ? Pour y répondre, Valérie Sala Pala privilégie trois orientations structurantes.