L’analyse des finances publiques – fiscalité et dépenses – est un terrain privilégié pour appréhender de multiples dimensions du politique et du social. À partir d’une vaste revue de littérature internationale, inédite en français, nourrie d’illustrations empiriques empruntant aux différentes disciplines de sciences sociales, cette contribution invite à se saisir des finances publiques en mobilisant les concepts de la sociologie politique. Les finances publiques y apparaissent au cœur des processus de construction et de transformation des États. Révélateur privilégié de conflits et de compromis sociaux et objet de nombreuses régulations politiques, elles constituent un terrain essentiel où se produisent, à travers les prélèvements et les dépenses, l’affirmation de choix politiques, la constitution et la reconnaissance de groupes sociaux et des processus de redistribution dans la société. Enfin, elles sont un lieu où se formalisent des obligations entre les citoyens et l’État et où se nouent des enjeux de consentement et de légitimation des gouvernants. Trois axes de recherche sont mis en exergue : la fiscalité et les dépenses publiques comme révélateur de relations de pouvoir et de concurrence entre groupes sociaux et économiques et entre gouvernants ; l’étude des instruments de financement public et des budgets comme prisme d’analyse des modes d’action de l’État ; les politiques de la contrainte budgétaire comme laboratoire privilégié des arts de gouverner contemporains.