Écrire le contraste au-delà des typologies : l'apport de l'histoire croisée à la comparaison internationale
Résumé
Building on my personal experience of international comparison, this article aims at discussing the relevance of typologies to write the comparison of most different cases. Research on “entangled histories” produces powerful insights to go beyond two classical pitfalls of typologies: their static nature in time, but also in space. Comparing the politics of senior civil service in France and Great-Britain, I have tried to take advantage of what are often considered as obstacles for comparison – the initial asymmetry of the researcher’s relationship to the fieldworks and the non-independence of the cases under study – to build and write a comparison that holds the specificity of each of the cases together with the “common issues” that pace their historical trajectories. The writing of the thesis follows a mixed outline, between systematic, transversal comparison and case study-based restitution.
Cet article présente une expérience de comparaison internationale de deux cas habituellement considérés comme très différents. En s’appuyant sur les travaux sur l’histoire croisée, il tente de dépasser les écueils traditionnels des typologies : leur caractère statique dans le temps et leur insuffisante prise en compte de l’interdépendance des cas considérés. La mise en évidence des rapports asymétriques du comparatiste aux terrains de l’enquête, d’une part, et l’analyse des circulations internationales entre les deux cas, d’autre part, permet de réintroduire ces deux dimensions – temporelle et spatiale – dans la comparaison de cas contrastés. Cette démarche donne ainsi des clés pour tenir ensemble, dans l’écriture de la comparaison, la singularité des configurations nationales et les enjeux communs aux trajectoires des cas étudiés. L’histoire croisée se révèle un outil précieux pour construire le fragile équilibre du plan comparatif, entre restitution monographique faisant la part belle aux terrains de l’enquête et comparaison systématique permettant la montée en généralité.