L'apparition récente du web et son caractère dynamique en font un objet d'étude stimulant pour les sciences sociales. L'étude des usages du web permet d'observer les logiques d'action des internautes, ainsi que le rôle que tiennent les dispositifs techniques dans la construction et les évolutions de collectifs en ligne. Une approche exclusivement centrée sur les usages limite souvent le champ d'investigation car elle ne se donne pas les moyens de comprendre le rôle de l'environnement technique à l'intérieur duquel les usages se constituent. Dès lors, il semble intéressant d'adopter une approche analysant le couplage entre conception et usage du web, prenant au sérieux la manière dont sont conçus et orientés les environnements techniques, les choix politiques de développement et la conception de l'utilisateur modèle sur lesquels ces choix reposent.