Lorsque le rideau de fer s'ouvre, des populations prisonnières depuis des décennies retrouvent la liberté. Au même moment, l'Empire soviétique s'effondre. C'est le début d'une nouvelle grande migration.Une vague de départs se produit vers l'Allemagne, Israël, les Etats-Unis et d'autres pays occidentaux. Terre d'émigration, la Russie devient aussi en un laps de temps très court un grand pays de refuge, d'accueil, mais également de transit. Parce que la frontière peut être synonyme de richesse, d'autres mouvements se développent : ils sont temporaires, parfois pendulaires, de durée variable.C'est la Russie dans toute sa complexité qui se reflète dans ces pérégrinations de gens qui, en choisissant de s'exiler ou de se déplacer, votent avec leurs pieds et deviennent acteurs des relations internationales. Un espace russe et russophone s'étend aujourd'hui de l'ex-URSS à l'Amérique du Nord en passant par l'Europe et le Moyen-Orient. Au sein de cet espace, les migrants créent des liens et des réseaux, ils mettent la Russie en contact avec le monde extérieur, ils contribuent à l'intégrer au monde occidental.Dans un travail sans équivalent par l'ampleur et l'actualité des sources consultées, l'auteur s'interroge sur les politiques menées par Boris Eltsine et Vladimir Poutine, sur les conséquences de ces phénomènes pour la Russie et les pays occidentaux. Quel rôle peuvent jouer les Russes de l'étranger dont Moscou espère le soutien ? Quels sont les effets de la fuite des cerveaux ? La Russie saura-t-elle relever le défi démographique auquel elle est confrontée ? Ecrit de manière limpide, ce récit - première fresque du monde russe après le communisme - est un document exceptionnel, appelé à devenir un classique de la réflexion sur la Russie.