"L’ensemble de textes ici réunis peut se lire sur plusieurs registres différents. En premier lieu, assurément il s’est agi, pour les maîtres d’œuvre de la journée d’études dont sont issus ces textes comme pour les historiens qui leur ont fait l’amitié et la confiance de s’associer à l’entreprise, de brosser à plusieurs mains la biographie d’un « grand commis de l’État », formule et postures qui sont ici interrogées. Déjà, à ce titre, la plus-value que l’on peut en escompter est considérable. Notre connaissance des années 1960, par exemple, se trouve enrichie dans certaines de ses facettes : Maurice Grimaud, en effet, a été directeur général de la Sûreté nationale de décembre 1962 à janvier 1967, puis il est nommé préfet de police de Paris. Mai 1968, bien sûr, a braqué le pinceau lumineux sur la fonction et sur son titulaire, mais, on le voit, pour cette décennie l’intérêt historique dépasse déjà le simple halo dessiné par le souvenir du « Mai » français. Et, que dire, de surcroît, du seuil des années 1980 ? Évoquer le directeur de cabinet du ministre de l’Intérieur au moment de la genèse puis du début de la mise en œuvre des lois de décentralisation leste singulièrement, là encore, l’étude historique du parcours de Maurice Grimaud d’un apport précieux sur une période, l’après-1981, sur laquelle beaucoup reste à faire. Le premier registre se passe donc, au bout de compte, de plaidoyer, et les textes que l’on va lire constituent autant d’apports qui feront désormais référence dans des domaines qui gravitent autour d’une histoire politique entendue dans son acception large, et notamment dans son versant concernant l’histoire de l’État. L’histoire de l’administration, dans ses différents rouages et à travers ses jeux d’échelles, l’étude des fonctions régaliennes de l’ordre et de la sécurité, notamment, s’en trouvent enrichies. En revanche, il faut insister ici sur un deuxième registre : cette gerbe de textes relève de ce qu’il est convenu d’appeler l’histoire du temps présent. La pratique d’une telle histoire, même si personne, désormais, ne songe plus à en contester la légitimité, présente d’indéniables difficultés et, à cet égard, la brassée de contributions que l’on va lire apparaît comme un cas pratique – et, ici, collectif – de mise en œuvre d’une telle histoire."