Dans la lignée d’un projet initié en 1990 par Hans Bekke, James Perry et Theo Toonen, cet ouvrage est le dernier volume d’une série ambitieuse de publications collectives sur le fonctionnement et les transformations récentes des fonctions publiques dans le monde. À partir d’un cadre conceptuel et théorique défini dans un premier volume publié en 1996 un certain nombre de « systèmes de fonction publique » ont été examinés, donnant lieu à la publication d’études comparatives consacrées successivement à l’Europe centrale et orientale, à l’Europe occidentale, à l’Asie et aux pays anglo-américains.