En publiant fin 2009 Le Mérite contre la justice, je poursuivais, en leur donnant une forme plus accessible et sans doute plus « politisée », des réflexions nées de mes travaux personnels mais aussi bien sûr de l’ensemble de la production sociologique et psycho-sociale sur les inégalités sociales, particulièrement à l’école mais pas seulement. Formée à la sociologie de l’éducation notamment par les analyses de Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, j’avais comme étudiante été très sensible à leur critique de l’ « idéologie du don » et ce n’est pas un hasard si j’ai consacré la plus grande part de ma vie de chercheuse à l’exploration systématique des inégalités sociales à l’école, ainsi que, plus récemment, à leur perception/justification par les acteurs. Aussi ai-je été très interpellée, ces dernières années, par la forte montée de la rhétorique du mérite, dans les discours politiques et aussi dans un certain nombre de mesures emblématiques dans l’administration ou ailleurs ; rappelons la formule de Nicolas Sarkozy « travailler plus pour gagner plus », résumant une idéologie qui met en exergue la responsabilité personnelle de chacun dans sa réussite sociale et donc aussi ses échecs, ou encore l’engouement actuel pour les dispositifs dits de « discrimination positive » ou d’égalité des chances (...).