L’Arbain est un pèlerinage qui célèbre le quarantième jour de la mort de l’imam Hossein, sur les lieux saints d’Irak, et rassemble chaque année quelque 20 millions de pèlerins chiites, dont deux millions d’Iraniens en 2016. Son enjeu économique et stratégique est notable. Une pluralité d’acteurs de la République islamique, les uns publics, les autres privés, les uns politiques, les autres religieux, sont partie prenante de ce qui est devenu une forme de tourisme de masse et de proximité, par rapport au hadj ou aux séjours, difficiles et coûteux, dans le monde occidental. Se développe ainsi un savoir-faire pratique et économique du voyage. Il s’ensuit une multitude de connexions entre les pèlerins iraniens, parfois issus de la diaspora, et la société irakienne. Par ailleurs, les lieux saints d’Irak voient se déployer l’iconographie nationale et révolutionnaire iranienne autour de la figure centrale de l’imam Hossein. L’Arbain est une figure imaginaire, qui repose sur l’indiscernabilité du réel et de l’irréel, au point de rencontre de la foi, du politique et de la réalisation de soi, et qui est devenue une source de déstabilisation potentielle, à côté des protestations populaires.