Redefining humanity through its heritage : the incorporation of cultural protection into peacekeeping mandates
Redéfinir l’humanité par son patrimoine : l’intégration de la protection des sites culturels dans le mandat des opérations de paix onusiennes
Résumé
In June 2012, the terrorist group Ansar Dine occupied the northern part of Mali. Many historical and cultural sites were destroyed and pillaged. On 23 April 2015, the UN Security Council entrusted MINUSMA, its peacekeeping mission in Mali, with ‘assist[ing] the transitional authorities of Mali, as necessary and feasible, in protecting from attack the cultural and historical sites in Mali, in collaboration with UNESCO’. However, the ‘cultural and historical sites’ rehabilitated and rebuilt by the ‘Environment and Culture’ unit of this peacekeeping operations were first and foremost the sites registered on the World Heritage list, namely the Timbuktu mausoleums. In 2015 the ISIS terrorist group systematically destroyed Iraqi and Syrian World Heritage sites and the cultural heritage protection work carried out by MINUSMA in this same period became a symbol of the defence of humanity in the face of inhumanity, of civilisation in the face of barbarism.Based on participant observation at UNESCO and in the UN Department of Peace Operations (DPO, formerly known as DPKO), on interviews with UN staff members at the UN Headquarters and on the ground, and on archival work, this thesis aims to explain how a local and stand-alone initiative like cultural heritage protection by MINUSMA could, in a crisis context, become central to an international discourse of universalism. In order to impose MINUSMA as a precedent for future peace operations, three actors (UNESCO, its Director-General and some of its member-states’) evoked a vision of humanity as rooted in a common heritage. They did so by identifying the perpetrators of the destruction (through a criminalisation process) and its victims (through a victimisation process), but also its defenders (through a heroisation process).
A partir de juin 2012 le groupe terroriste Ansar Dine s’empare du Nord du Mali. De nombreux sites historiques et culturels sont alors détruits et pillés. Le 25 avril 2013, le Conseil de Sécurité charge la Mission Multidimensionnelle Intégrée des Nations Unies pour la Stabilisation au Mali (MINUSMA) par le biais de l’alinéa f) de la résolution 2100 de « protéger les sites culturels et historiques du pays contre toutes attaques, en collaboration avec l’UNESCO ». Or, les sites historiques et culturels du pays réhabilités et reconstruits en priorité par l’unité ‘Environnement et Culture’ de cette opération ont été les sites classés sur la liste du patrimoine mondial, à savoir les mausolées de Tombouctou. Alors qu’en 2015 le groupe terroriste ISIS entame une campagne de destruction systématique des sites du patrimoine mondial irakiens et syriens, la protection du patrimoine culturel par la MINUSMA devient le symbole de la défense de l’humanité face à l’inhumanité, de la civilisation face à la barbarie. Fondée sur une observation participante à l’UNESCO et au Département des Opérations de la Paix de l’ONU, mais également sur des entretiens avec les fonctionnaires onusiens au siège et sur le terrain des opérations de paix ainsi que sur un travail d’archives, cette thèse vise à comprendre comment une initiative ponctuelle et locale telle que la protection du patrimoine culturel par la MINUSMA est devenue, à la faveur d’un contexte de crise, le cœur d’une rhétorique prétendant à l’universalisme. Afin de faire de la MINUSMA un précédent pour les futures opérations de paix, trois types d’acteurs (l’UNESCO, sa Directrice Générale et certains de ses Etats membres) ont en effet donné corps à l’humanité par le biais de son patrimoine commun : en identifiant les coupables (par un processus de criminalisation) et les victimes de sa destruction (par un processus de victimisation) mais aussi ses défenseurs (par un processus d’héroïsation).