Fondée sur un travail de sociologie historique des institutions dédiées à la promotion de la cause des femmes dans l'Etat en France et au Québec, cette contribution s'intéresse aux instruments d'action publique dans lesquels se sont matérialisées les politiques d'égalité dans leurs deux premières décennies (1970-1990). Les dispositifs d'information juridique et de communication sont plus spécifiquement étudiés en tant que révélateurs de deux caractéristiques essentielles des politiques d'égalité, analysées ici en termes de politique des droits (l'information juridique entendant faciliter l'accès aux droits et l'effectivité de ces derniers) et de politique des symboles (par une manipulation de symboles, et notamment d'images, visant à favoriser une transformation du statut social des femmes).