La décision occupe une place paradoxale dans les travaux des sciences sociales sur l’histoire des projets. Les projets sont conçus comme étant fondamentalement des espaces de décision et pourtant la décision est la grande absente des études sur l’histoire des projets, qui la diluent dans une multitude de petits choix, chacun plus ou moins anodin, mais qui collectivement informent l’objet du projet. Nous montrons que ce paradoxe est la conséquence du développement des approches processuelles des projets, qui mettent l’accent sur la phase de l’exécution des projets et excluent du champ de la décision les choix qui ne sont pas opérés entre des alternatives définies ou sur la base de calculs et de normes existantes. Inversement, lorsque la décision est prise en compte, c’est sous une forme excessivement personnalisée : c’est par exemple la décision de l’entrepreneur, qui amorce le projet. Nous mettons en valeur la nécessité de prendre en compte un autre type de décision : la décision préalable par laquelle des instances, notamment administratives et financières, autorisent, et ce faisant informent, les projets. L’étude de la décision préalable révèle en effet une tout autre histoire des projets, qui se dégage des grandes narrations sur les âges des projets, pour mettre en valeur l’existence de formes de projets à la fois multiples, et stables dans des contextes sociaux et historiques donnés.