L'Inde, à la faveur de la croissance économique qu'elle a connue au cours de la dernière décennie, a accumulé plusieurs des attributs de la puissance (notamment une certaine force de frappe militaire) qui se sont ajoutés à ses atouts traditionnels (notamment le rayonnement de sa culture et le soft power qu'elle retire de son statut démocratique). Mais cette puissance nouvelle est en quête de sens. Un paradoxe si l'on se rappelle que l'Inde de Nehru avait un message pour le monde au moment où elle n'avait pas les moyens d'agir sur lui ; si ces moyens existent davantage aujourd'hui, le pays est passé de la Moralpolitik à une Realpolitik sans contenu clair. A cette évolution s'ajoute la tension qui travaille sa politique étrangère entre un souverainisme hérité du tiers-mondisme que New Delhi réinvestit dans son partenariat avec les BRICS et un tropisme pro-américain que promeuvent sa diaspora et ses milieux d'affaires. Tiraillée entre plusieurs tentations, l'Inde se réfugie souvent dans l'abstention au sein des instances multilatérales.