Les institutions en charge de la prévention des maladies des travailleurs agricoles exposés aux pesticides utilisent principalement des méthodes expérimentales en laboratoire pour repérer et mesurer ces intoxications. Il peut cependant arriver que les agents de ces institutions construisent des méthodes alternatives de mesure du danger. L’observation in situ des situations de travail permet notamment de découvrir des formes surprenantes d’exposition professionnelle à ces produits chimiques. En décrivant une enquête de ce type, conduite en France par la Mutualité sociale agricole sur des intoxications liées à un pesticide cancérigène, l’arsenite de soude, cet article restitue les conditions sociales qui rendent possible ce type d’initiative.