La littérature récente sur les transformations des systèmes de protection sociale a montré que l’Union européenne est une variable importante à prendre en compte afin de comprendre les réformes nationales dans ce domaine. Notre objectif ici est d’analyser et de préciser les mécanismes politiques par lesquels l’UE joue un rôle dans les changements de politique sociale de ses États membres. Nous affirmons dans cet article qu’afin de comprendre comment l’UE influence les réformes nationales, il faut se pencher sur la façon dont les acteurs nationaux font usage des ressources et des contraintes européennes et sur la façon dont ils transforment ces dernières en opportunités politiques. De ces processus, il ressort que l’Europe contribue à changer les systèmes nationaux d’État-providence dans un sens qui rend ces systèmes plus « favorables à l’emploi ». Ce changement n’est cependant pas le résultat d’une imposition ou d’une contrainte directe sur les gouvernements nationaux, mais plutôt de la mise à disposition de différentes ressources que des acteurs nationaux peuvent (ou non) mobiliser afin de poursuivre leurs intérêts et objectifs. En utilisant ces ressources, y compris de façon négative, ces acteurs participent à l’incorporation au sein des débats et des processus politiques nationaux d’idées et d’orientations définies au niveau européen, contribuant ainsi à l’européanisation des réformes nationales de protection sociale.