a montée des inégalités sociales, l’augmentation du nombre de personnes vivant sous le seuil de pauvreté, la précarisation croissante des emplois, sont des phénomènes que l’on peut chiffrer avec précision grâce aux travaux de l’Insee, de l’OCDE ou de l’Observatoire des inégalités. Aujourd’hui, en France, 12 à 13 millions de personnes ont du mal à finir le mois. Le nombre de demandeurs d’emploi sans travail frôle les 3,5 millions et atteint les 5 millions si on y ajoute les personnes ayant exercé une activité réduite au cours du mois écoulé. On compte 2 millions de femmes seules avec enfants, dont une sur deux est régulièrement à découvert. Les enquêtes par sondages complètent le tableau, à l’image du baromètre Ipsos/Secours populaire de la pauvreté qui montre qu’en 2014 deux Français sur trois (66 %) connaissent, dans leur entourage, au moins une personne en situation de pauvreté – soit deux fois plus qu’en 2007 –, quand plus d’un sur deux déclare avoir déjà craint, au cours de sa vie, de basculer lui-même dans la pauvreté. Mais ces chiffres, aussi frappants soient-ils, font écran. Ils fixent des seuils et des discontinuités arbitraires, ils ne restituent pas les conditions d’existence concrètes, palpables, au quotidien. C’est cet angle mort que visait notre enquête. En donnant la parole à cette population, il s’agissait de saisir la précarité sur le vif pour mieux comprendre ce qu’elle fait au lien social et politique.