Ce dossier, consacré aux démocraties urbaines, part d’un paradoxe : pourquoi l’expérience de la cité dans la constitution de l’ordre politique moderne occupe-t-elle une place éminente en sociologie, en histoire ou dans la science politique, alors que la tradition classique de la philosophie politique semble l’avoir négligée ? L’histoire réelle des « théories politiques urbaines » existe pourtant, mais elle est complexe, hybride, et rarement apparentée à la tradition philosophique « canonique ». Nous avons voulu ici retracer les parcours, les contextes, et les usages de ces théories. Croiser les interrogations théoriques et les terrains empiriques, mettre en regard le local et le global, a permis de confirmer que dans les démocraties urbaines, comme le dit Arjun Appadurai, « le global et le local peuvent devenir des instruments réciproques de l’approfondissement de la démocratie ».