Qualifié de « guerre totale », le conflit de la Triple Alliance a opposé entre 1864 et 1870 la République paraguayenne du caudillo Francisco Solano López (1862-1870) à une coalition militaire régionale composée du Brésil impérial de Pedro II (1831-1889), de la République fédérale argentine alors dominée par Bartolomé Mitre (1862-1868) et Domingo Faustino Sarmiento (1868-1874) et du gouvernement uruguayen factieux de Venancio Flores (1865-1868). Les causes du conflit aussi bien que la date exacte de son déclenchement font encore l’objet de débats entre historiens. De surcroît, deux principales lectures historiographiques se sont longtemps opposées. L’une, marxiste, notamment incarnée par l’intellectuel uruguayen Eduardo Galeano, l’historien argentin León Pomer et son homologue britannique Eric Hobsbawm4, cible la responsabilité indirecte de la Grande-Bretagne capitaliste, laquelle n’aurait jamais supporté le protectionnisme exacerbé du Paraguay.