Dans cet ouvrage, Sébastien Mosbah-Natanson se donne un objectif ambitieux : revisiter l’histoire de la naissance de la sociologie française. Son livre s’ouvre sur dix citations des années 1893 à 1912 émanant de Célestin Bouglé, Gabriel Tarde, Émile Durkheim, François Simiand, Charles Seignobos, René Worms, Henri Hauser, Gaston Richard, tous ces auteurs évoquant la mode ou la vogue que la sociologie connaît autour des années 1900. Certains la regrettent, d’autres non, mais ils s’accordent pour considérer que la réputation de la sociologie peut provenir de deux univers différents, le monde académique, ou un espace plus vaste, en voie de consolidation depuis les débuts de la IIIe République, celui de l’opinion, du débat public.