Salaire Minimum : du coût salarial au niveau de vie : une comparaison France, Allemagne et Royaume-Uni
Abstract
La plupart des pays développés ont aujourd'hui un salaire minimum, en particulier 22 des
28 pays de l'UE. La France a longtemps fait figure d'exception avec un salaire minimum relativement
élevé. Mais, en 1999, le Royaume-Uni a mis en place un salaire minimum, et l'objectif du
gouvernement britannique est de porter ce salaire à 60 % du salaire médian d'ici 2020, ce qui le
placerait au niveau de la France dans le haut du classement des pays de l'OCDE. Plus récemment,
en 2015, l'Allemagne a introduit un salaire minimum.
Toutefois, le salaire brut est une notion juridique. Ce qui importe du point de vue économique
est le coût du travail pour l'entreprise, et le revenu disponible (tenant compte des
prestations et des impôts) des ménages de salariés payés au salaire minimum.
Nous présentons ici une comparaison des salaires minima en vigueur en 2017 dans ces trois
pays, à l'aide de cas-types, du point de vue du coût du travail, puis du niveau de vie des salariés.
Il apparaît que le coût du travail est un peu plus élevé en Allemagne qu'en France et nettement
plus qu'au Royaume-Uni, et que les réformes annoncées en France pour 2019 (baisse des
cotisations) renforceront l'avantage compétitif de la France vis-à-vis de l'Allemagne. Le coût du
travail au salaire minimum n'est donc pas particulièrement élevé en France.
En ce qui concerne le revenu disponible, la comparaison de différentes configurations de
temps de travail et de situations familiales met en évidence des logiques différentes dans les
trois pays. En Allemagne, la logique sous-jacente est de protéger les familles de la pauvreté,
quelles que soient les modalités de travail des parents. A contrario, en France, une famille avec
deux enfants doit cumuler deux temps complets au SMIC pour échapper à la pauvreté, le
système socialo-fiscal incitant à la participation des femmes au marché du travail. La France est
ainsi le seul des trois pays où une famille mono-active avec deux enfants dont l'un des parents
travaille à temps complet au salaire minimum est en dessous du seuil de pauvreté monétaire.
Du point de vue de la position relative des salariés au salaire minimum par rapport à
l'ensemble de la population, notre étude met en évidence que la situation du Royaume-Uni est
plutôt favorable. Le niveau de vie y est comparativement élevé : toutes les familles considérées
dans nos cas-types ont un niveau de vie supérieur au seuil de pauvreté, de l'ordre de 30 % pour
une famille où les deux parents travaillent au salaire minimum à temps complet. Le gain à la
reprise d'un emploi y est, comme en France, élevé, alors qu'il est bas en Allemagne dans toutes
les configurations.
Enfin, notre article contribue au débat sur la mise en place d'un salaire minimum en Europe.
Une politique d'harmonisation des salaires minima en Europe telle que celle qui est proposée
par la Confédération européenne des syndicats et soutenue par la France, ne peut se concevoir
uniquement en termes de revenus salariaux, mais doit aussi tenir compte des objectifs visés en
termes de niveaux de vie, tout particulièrement pour les familles.
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