Dans les années 1990, l'effondrement du bloc communiste puis l'ouverture au monde de la Chine et de l'Inde et l'émergence de nombreux pays du Sud ont élargi l'économie capitaliste à la quasi-totalité de la planète. Mais il est vite apparu que la nouvelle dynamique qui se mettait en place à l'échelle mondiale était porteuse d'un certain nombre de déséquilibres. L'ouverture généralisée des marchés réduit-elle ou accroît-elle les inégalités de développement, entre États d'une part, et au sein des États d'autre part ? Quelle est la viabilité du nouveau système mondial ?