La féminisation des gouvernements est un phénomène extrêmement récent, très visible et parfois surestimé (on ne compte qu’une dizaine de femmes chefs d’États ou de gouvernements dans le monde). Il y a pourtant là un « dossier » à ouvrir pour l’histoire politique du dernier demi-siècle. L’accès au pouvoir exécutif, dépendant du « fait du prince », peut sembler en effet plus facile que l’accès au législatif… Le système tolère des « femmes d’exception », souvent qualifiée de « viriles ». Des veuves ou des filles d’hommes d’États peuvent aussi être appelées au pouvoir. La résistance à une plus large féminisation des exécutifs s’inscrit dans une longue histoire : celle de la différenciation des sexes opérée par le genre dans les discours, les images et les symboles. Cette différenciation systématisée dans la plupart des cultures donne d’ailleurs l’impression qu’il existe une approche « féminine » du pouvoir. Illusion ou réalité ? Dans ce « dossier », les articles de Christine Bard et de Janine Mossuz-Lavau approfondissent le cas français, de 1936 à nos jours. Bérengère Marques-Pereira nous emmène au Chili, sous les feux de l’actualité depuis l’élection en 2006 de Michelle Bachelet à la présidence. Enfin, Stéphanie Tawa Lama-Rewal explore la féminisation du pouvoir exécutif dans le continent indien, marquée par la figure d’Indira Gandhi. Si des différences historiques, culturelles, politiques, institutionnelles sont bien mises en évidence, d’un exemple national à l’autre, les ressemblances sont aussi frappantes, l’exclusion des femmes du pouvoir et les progrès récents de leur intégration s’opérant à l’échelle mondiale. Christine Bard