En 1974, le Parti socialiste (PS), refondé par François Mitterrand lors du congrès d’Épinay (juin 1971), souffre toujours d’un désavantage comparatif historique en économie vis-à-vis de la droite. Lors du débat d’entre-deux-tours de l’élection présidentielle, Valéry Giscard d’Estaing joue habilement de sa virtuosité dans le maniement des chiffres pour emporter la conviction des électeurs. En 1981, en revanche, le leader socialiste, de nouveau opposé à son rival, parvient à obtenir un « match nul » sur le terrain économique. Le millésime 1974 constitue donc un tournant dans le rapport du PS à l’économie. S’il ne parvient pas à se laver complètement du péché d’incompétence, sa parole est dotée d’une crédibilité supérieure à celle qu’elle pouvait avoir au temps de la SFIO ou des premières années du programme commun. [Premières lignes]