Patients du capital. L’attente des journaliers de Malte, ethnographie d’une « armée de réserve »
Résumé
Patients of Capital. Day Laborers’ Waiting in Malta or the Ethnography of a “Reserve Army of Labor” -- Every morning, persons in exile gather at the Marsa roundabout, the informal hiring site in Malta. They wait, often unsuccessfully, for a daily job in the building industry. The tireless waiting of those who belong to what could be referred as the local “reserve army of labor”, destined to be employed intermittently, only when production requires, calls for shifting our gaze from the classic question of consent to work to the question of consent to await it. By exploring the art of patience that day laborers seek to deploy, the paper shows that the latter regulates competition between “reservists” and becomes a way to domesticate the obligation to wait, a process in which the constraint of waiting is interpretated and comes to be consented. Patience, therefore, as a shared ethical prescription, appears as the translation at the scale of individuals of the rules that the functioning of local capitalism and its fluctuating labor needs dictate.
Chaque matin, des exilés se pressent au rond-point de Marsa, site informel de l’embauche de Malte. Souvent en vain, ils attendent d’obtenir un emploi journalier dans l’industrie du bâtiment. L’attente assidue de ceux qui forment ce que l’on pourrait appeler « l’armée industrielle de réserve » locale, destinée à n’être employée que par intermittence, seulement lorsque la production l’exige, invite à opérer un déplacement depuis la traditionnelle question du consentement au travail vers celle du consentement à l’attendre. En explorant l’art de la patience que prônent les journaliers, l’article montre que celui-ci régule la compétition pour l’emploi entre « réservistes » et s’impose comme un mode de domestication de l’obligation d’attendre, comme une modalité à travers laquelle la contrainte de l’attente devient consentie. En tant que prescription éthique populaire, la patience apparaît ainsi comme la déclinaison individuelle des lois générales dictées par le fonctionnement du capitalisme local et ses besoins erratiques en main-d’œuvre.