On the trail of Ebola : Investigating the origins of the virus in northeastern DRC
Sur la piste d’Ebola : quêtes des origines du virus dans le nord-est de la RDC
Résumé
This dissertation can be read as an investigation of investigations. It focuses on the various investigations into the origin of the Ebola virus undertaken by investigating communities: scientists, local clinicians, health, administrative or religious authorities, affected patients. In the course of a nine-month ethnographic study, I have also examined the question of the virus origins, attempting to frame it as relevant for the social sciences. The dissertation is structured in three parts. The first explores the critical potential of popular accounts of the emergence of Ebola, and dialogues with the political anthropology of global health. The second part investigates the production of science and ignorance about Ebola from an STS perspective. The third part looks at the environmental history of territories of emergence and proposes to write new epidemic narratives to present the rich historical, ecological and political materials too often obfuscated by epidemiological or virological reasoning. This thesis examines the different ways in which certain signs are considered as scientific evidence, while others remain in the shadows and are not considered relevant to inform on the ecology of the Ebola virus. It shows the practical consequences of the epistemic privilege enjoyed by certain methods, notably molecular description, over others based on field surveys and aware of the multiple relationships between living beings.
Cette thèse peut être lue comme une enquête sur des enquêtes. Elle s’intéresse aux différentes investigations conduites sur l’origine du virus Ebola entreprises par des communautés enquêtrices : scientifiques, cliniciens locaux, autorités sanitaires, administratives ou religieuses, patients affectés. Au cours d’une enquête ethnographique de neuf mois, je me suis également intéressé à cette question des origines en tentant de la formuler pour qu’elle soit porteuse de sens pour les sciences sociales. Cette thèse est structurée en trois parties. La première explore les potentialités critiques ouvertes par des récits populaires de l’émergence d’Ebola et dialogue avec l’anthropologie politique de la santé globale. La deuxième partie investigue la production de science et d’ignorance sur Ebola dans une perspective de STS. La troisième partie s’intéresse à l’histoire environnementale de territoires de l’émergence pour écrire de nouveaux récits épidémiques attentifs aux riches matériaux historiques, écologiques, et politiques trop souvent écrasés par la raison épidémiologique ou virologique. Cette thèse examine les différentes manières dont certains signes sont intégrés au dossier des preuves scientifiques quand d’autres restent dans l’ombre et ne viennent pas à être considérés comme pertinents pour renseigner sur l’écologie du virus Ebola. Elle donne ainsi à voir les conséquences pratiques du privilège épistémique dont jouissent certaines méthodes, notamment de description moléculaire, par rapport à d’autres, fondées sur des enquêtes de terrain et attentives aux multiples relations entre les vivants.