Le jeune Marx, encore influencé par Savigny, tente d'élaborer une science du droit qui puisse, tout en satisfaisant aux exigences internes de la discipline, prétendre être vraiment philosophique, c'est-à-dire à la fois rationnelle au sens hégélien du terme et politiquement critique, donnant ainsi une signification moderne à la formule jurisprudentia vera philosophia est. Par la critique conjointe de la loi et de la coutume, Marx cherche à se dégager du romantisme au nom de droits populaires universels, qui doivent beaucoup aux études des germanistes de l'École Historique, dont Marx se démarque cependant dès 1843, abandonnant l'idée d'une critique interne du droit, et soldant ainsi cette tentative par un échec.