Pour le sens commun, la coutume est une habitude immémoriale, d’origine populaire, qui, durant des siècles, a organisé de manière stable les anciennes sociétés rurales.À la lumière d’études récentes, historiens, anthropologues et juristes montrent que la coutume procède d’une construction savante qui n’est pas figée. On doit donc renoncer à la réduire à des définitions simples dans la mesure où elle émane d’une histoire sociale complexe que le présent volume se propose d’explorer. (résumé éditeur)