Le XIXè siècle finissant, une nouvelle génération de juristes éprouva le besoin de rénover la science juridique. Léon Duguit et François Gény sont deux auteurs emblématiques de cette génération qui a été confrontée à la nécessité de tenter une rénovation de la science juridique, notamment s’agissant des méthodes utilisées par les juristes pour à la fois construire leur savoir et rendre compte de l’état du droit positif. Ils ont entretenu une controverse pendant plusieurs années à propos de la nécessaire mais difficile rénovation de la science juridique et de la place de la technique dans le droit. De cette controverse, il ressort que ces deux auteurs s'opposaient d'un point de vue ontologique, car ils ne partageaient pas la même manière de concevoir le droit et la réalité juridique, et d'un point de vue épistémologique, c'est-à-dire sur les méthodes juridiques et la notion de vérité.