How to hide a cloud? The organization of secrecy around French atmospheric nuclear testing (1957-1974)
Comment cacher un nuage ? L’organisation du secret des essais atmosphériques français (1957-1974)
Résumé
How can one organize secrecy around an activity as remarkable, and as sensitive, as atmospheric nuclear testing? How can one control information that is –literally– carried on the wind? Based on primary sources, this article examines the original regime of secrecy organized around the French test sites between 1957 and 1974, and the issues it raises in terms of information control and democracy. It shows how the concern over the protection of “strategic secrets” around the French arsenal, though impossible to keep, was combined with one of concealing “dark secrets” –the measurements of radioactivity– thus rendering the extent of the radioactive contamination invisible.
Comment organiser le secret autour d’une activité aussi remarquable, et aussi sensible, que des essais nucléaires atmosphériques ? Comment contrôler l’information quand celle-ci est – littéralement – transportée par le vent ? Basé sur des sources primaires, cet article se penche sur le régime original de secret organisé autour des sites d’essais français entre 1957 et 1974, et sur les enjeux qu’il pose en termes de contrôle de l’information et de la démocratie. Il montre comment le souci de protéger les « secrets stratégiques » de l’arsenal français, pourtant impossibles à garder, se combinait avec celui de dissimuler des « secrets inavouables » – les mesures de radioactivité – rendant ainsi invisible l’étendue de la contamination radioactive.
Domaines
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