Le modèle de prison panoptique élaboré par Jeremy Bentham, ainsi que les principes de surveillance qui l'inspirent, ne paraissent pas devoir être cantonnés au strict domaine du droit pénal. La réflexion politique de cet auteur, telle qu'elle se manifeste dans ses écrits constitutionnels, semble s'inscrire dans la même perspective. Cet apparentement des projets carcéral et politique n'est pas sans rendre problématique l'interprétation de la pensée benthamienne. Une controverse oppose ainsi les contempteurs du panoptisme négateur de l'intégrité de la personne humaine aux auteurs soucieux d'en faire valoir le contexte historique, les ambitions et les limites. Fondamentalement, la volonté de visibilité et de transparence s'avère un élément significatif de l'ensemble de l'entreprise benthamienne. Le progrès technique rend aujourd'hui toute son actualité à l'argumentaire utilitariste.